Paru le 15 septembre 2023, l’album (I’m just) Chillin’, on Fire, de Carlos Niño & Friends, est un délice. Une exploration musicale singulière, renouvelée à chaque écoute
Le label International Anthem, à Chicago, produit des projets progressifs. Sa mission ? Apporter une contribution positive à l’évolution de l’industrie musicale, et stimuler la demande de musique novatrice en présentant des sons uniques dans des emballages attrayants, à des publics inexploités… Ces dernières années, des spectateurs ont demandé au musicien Carlos Niño : “Êtes-vous chaman ? J’entends la médecine dans votre musique, est-ce que je peux venir à votre prochaine cérémonie ?“. Des questions plutôt justifiées si l’on imagine que l’artiste peut venir d’une époque lointaine et qu’il a des dons de guérisseur. Seulement, lorsqu’on apprend à le connaître, on s’aperçoit qu’il s’agit tout simplement d’un homme incroyablement gentil, à l’attitude très décontractée, et qu’il est loin d’être un gourou qui aurait la faculté d’avoir un accès illimité à d’autres mondes. On se délecte néanmoins de son nouvel album, (I’m just) Chillin’, on Fire…
(I’m just) Chillin’, on Fire
Mais que répond donc Carlos Niño à celles et ceux qui se demandent s’il est un énième maître spirituel ? “Je suis juste en train de me détendre, en feu. Je ne roule pas hors d’une quelconque orientation, règle ou doctrine religieuse ou traditionnelle. Je présente juste quelque chose qui a beaucoup d’énergie, et qui est destiné à être une ouverture pour ceux d’entre nous qui voyagent, créent musicalement, et pour ceux qui se rassemblent avec nous”.
La musique de Niño, qu’il décrit lui-même comme de la musique spatiale énergique, génère une essence communautaire. En tant que leader de Carlos Niño & Friends, il encourage toujours ses collaborateurs à improviser sans idée préconçue de ce que le son est censé impliquer. Son nouvel album, (I’m just) Chillin’, on Fire, réunit donc plus d’une douzaine de musiciens, et comprend un who’s who exceptionnel de l’expérimentation sonore – le guitariste Nate Mercereau, le saxophoniste Kamasi Washington, ainsi que la pierre angulaire du New Age, Laraaji, et la légende du hip-hop, André 3000, qui joue de sa flûte désormais caractéristique. Niño laisse volontairement la musique dériver et l’unité s’ensuivre, faisant de ce disque un point fort de sa récente série d’œuvres, toutes aussi sublimes.
Mais là où des albums comme Chicago Waves (2020), avec le multi-instrumentiste Miguel Atwood-Ferguson, et Extra Presence (2022) restaient dans les enceintes, (I’m just) Chillin’ va de l’avant grâce à une batterie énergique qui s’inspire aussi bien du jazz que du funk électronique. S’il évite les genres, les principes du jazz underground des années 70 sont bien présents. Il y a cinquante ans, des groupes tels que Brother Ah, l’Ensemble Al-Salaam et le Mtume Umoja Ensemble ont créé une musique qui s’inscrivait dans le cadre du jazz spirituel, tout en s’orientant dans de nombreuses directions différentes. Ils s’appuyaient sur la transcendance de la musique dans son ensemble, et non sur les termes artificiels utilisés pour la commercialiser.
Ce nouvel album dégage la même émotion : Sur Mighty Stillness, lorsque la violoniste expérimentale V.C.R proclame son “droit ancestral” au repos, elle évoque des femmes noires comme Jeanne Lee, Jayne Cortez et Beatrice Parker, des chanteuses novatrices de la scène indie qui ont incarné la même liberté. Puis sur Love Dedication (for Annelise), Niño utilise une basse subtile, celle de Michael Alvidrez, et une boucle de piano sereine, jouée par Surya Botofasina, pour parler d’affection en termes larges. “L’amour est inconditionnel – partout, tout, toujours”, observe-t-il. “Totalement vivant, sans limite supérieure”. Bien qu’il hésite à accepter les comparaisons avec les arrangements spacieux entendus sur les labels indépendants des années 70 comme Strata, Strata-East et Tribe, on ne peut nier sa stature d’ancrage dans les scènes jazz, hip-hop et beat de Los Angeles depuis près de 30 ans, et la façon dont ses influences sont vivantes dans ce qu’il fait.
“Pour moi, tous ces labels ont une influence considérable (…) Quand je pense à Strata-East, je pense immédiatement à Pharaoh Sanders, et je pense à l’un de mes albums préférés de tous les temps, Live at the East (sur Impulse !), et à l’influence énorme de The East et de ce mouvement. Je ne suis pas issu de cette communauté. Je ne revendique aucun lien direct avec elle, mais j’en suis conscient et je l’apprécie énormément.”
Carlos Niño & Friends
Les voix de (I’m just) Chillin’ ont été compilées de manière non conventionnelle. A propos du processus créatif’, l’artiste a dit : “Je vais allumer le micro et vous allez écouter tout l’album et enregistrer tout ce que vous ressentez à chaque instant. L’interprétation était totalement libre”. Il a notamment constaté que les chanteurs Cavana Lee, Maia, Mia Doi Todd et V.C.R ont interprété la musique de la même manière : “Des gens qui ne sont même pas dans la même pièce, qui n’ont pas entendu ce que l’autre personne a fait, ont tous créé ces tissages vraiment cool – et c’était tellement amusant”.
Bien que l’album compile des arrangements en direct, et en studio enregistrés dans des endroits tels que Venice, Leimert Park et Woodstock au cours des trois dernières années, il semble harmonieux, comme s’il avait été capturé dans un seul espace avec tous les musiciens présents. Cela met en évidence les capacités de Niño en tant que chef d’orchestre et producteur. Le fait qu’il ait pu rassembler des expérimentations aussi vastes en un ensemble homogène est déjà un exploit en soi. À l’instar des autres albums de Niño, (I’m just) Chillin’ est une écoute immersive qui nécessite des oreilles attentives pour être pleinement absorbée.
Dans un monde dominé par les médias sociaux et l’information en continu, il semble que nous soyons tous pressés sans raison particulière… En créant une musique aux messages tendres et au rythme tranquille, Niño incite les auditeurs à ralentir et à apprécier les merveilles naturelles de la vie, à savourer le voyage et à ne pas se précipiter si vite vers la destination. À son tour, son art évoque des images pastorales – des champs sans fin, des océans illimités, des ondulations s’écrasant le long du rivage. Il vous incite à lever les yeux : “remarquez le bruissement du vent dans les arbres, écoutez les oiseaux chanter une chanson glorieuse”. C’est la vraie vie, celle que l’on ne peut pas capturer avec l’appareil photo d’un smartphone. En tant que chef d’orchestre sur cet album, Niño incarne l’eau qu’il chérit tant. Il n’est pas seulement le conducteur, il est aussi le réceptacle des idées de chacun.
“Pour moi, la créativité est l’expression de l’état d’un être et de ses états d’âme. C’est vraiment le reflet ou le compte rendu de ce qu’ils ressentent. Le “pourquoi” le plus profond est ce à quoi je parviens avec tout cela, ce qu’il y a à l’intérieur de ce sentiment, et ce n’est pas un territoire inexploré. Je fais partie de ces personnes qui sont très attachées à l’organisation, à la conservation et à l’offre ; c’est un genre de partage profond. C’est une chose vivante ; elle grandit. Parfois, elle est sculptée. Parfois, elle est secouée par des forces qui ne sont pas de son ressort. Parfois, elle se présente d’une certaine manière. Parfois, c’est différent, mais c’est vivant”.
Article conçu à partir des Liner Notes de Marcus J. Moore.
